・寝ているときにお子さんの口が開いていることがある
・風邪を引きやすい、疲れやすい気がする
・いびきや集中力の低下が気になる
・歯並びやお顔の成長に悪影響があると聞いた
・どうにかして改善してあげたい
お子さんの「口呼吸」、実は見過ごせないサインかもしれません。
口呼吸は、風邪や鼻づまりが原因の一時的なものと思われがちですが、習慣化するとさまざまな問題を引き起こす可能性があります。
本記事では、小児歯科医の視点から、子どもの口呼吸の原因とその影響、今すぐできる改善法についてわかりやすくお伝えします。
この記事を読むことで、家庭でできる対策や歯科でのアプローチ、予防のための生活習慣について知ることができます。
大切なお子さんの健やかな成長を支えるために、ぜひ最後までご覧ください。
口呼吸ってなに？鼻呼吸との違いとは
口呼吸とは、鼻ではなく「口で呼吸をすること」です。呼吸の本来のルートである鼻が使われず、日常的に口がポカンと開いている状態が続くことが特徴です。お子さんがテレビを見ているときや寝ているときに口が開いている様子を見たことはありませんか？それは無意識のうちに「口呼吸」が習慣になっているサインかもしれません。
一方、鼻呼吸は、空気を鼻から取り入れて肺に届ける、私たちの体にとって自然で理想的な呼吸方法です。鼻の中には「繊毛（せんもう）」と呼ばれる細かい毛や粘液があり、ウイルスやホコリ、冷たい空気をろ過・加温してくれるフィルターの役割を果たしています。
口呼吸には、以下のような特徴や問題点があります。
- 空気が直接喉を通るため、乾燥しやすくウイルスが侵入しやすい
- 唇が常に開いているため、口内が乾燥し虫歯や歯肉炎のリスクが高まる
- 舌の位置が下がることで、歯並びや顎の成長に悪影響を与えることがある
- 睡眠の質が下がり、日中の集中力や免疫力に影響することも
一見すると単なる「癖」のように見える口呼吸ですが、実は身体全体にさまざまな負担をかけているのです。特に成長期の子どもにとっては、顔立ちや歯並び、姿勢、さらには学習やスポーツのパフォーマンスにまで影響する可能性があるため、早期の対応が大切になります。
また、鼻呼吸には脳への酸素供給を安定させるという利点もあります。鼻で呼吸をすることで、呼吸が深くなり、自律神経が整いやすくなるという報告もあります。呼吸の質は、健康と発育に密接に関わっているのです。
まずは「口呼吸」と「鼻呼吸」の違いを正しく理解し、お子さんの呼吸がどちらになっているかを意識して観察してみましょう。日常生活の中にヒントがたくさん隠れています。次の項目では、この口呼吸が子どもの身体にどのような影響を与えるのか、詳しく見ていきます。
口呼吸が子どもの体に与える影響
口呼吸が習慣化すると、見た目ではわかりにくい影響が、子どもの体の内側で少しずつ起きていきます。成長期の子どもにとって、呼吸は身体の発達や脳の働きに深く関わっており、「口で息をするだけ」と侮れないさまざまな問題を引き起こす可能性があります。
まず、最もわかりやすい影響は「免疫力の低下」です。鼻呼吸では鼻毛や粘液が空気中の異物やウイルスをブロックしてくれますが、口呼吸ではこのフィルター機能が働かないため、ウイルスがダイレクトに喉や気管へ侵入してしまいます。その結果、風邪をひきやすくなったり、のどの痛みを繰り返したりすることが増えます。
また、口が常に開いている状態が続くと、唾液が蒸発しやすくなり、口腔内が乾燥します。唾液には殺菌・自浄作用があるため、その働きが弱まることで「虫歯」や「歯肉炎」のリスクが上がってしまいます。特にお子さんの歯はまだ未成熟で、虫歯の進行も早いため注意が必要です。
さらに、口呼吸は「顔の骨格や歯並び」にも大きく影響します。口呼吸の子どもは舌の位置が低くなりがちで、その結果、上顎が十分に広がらず、歯が並ぶスペースが足りなくなってしまうことがあります。また、上下のあごの成長バランスが崩れ、「出っ歯」や「受け口」などの不正咬合に発展するケースもあります。
他にも、以下のような影響が報告されています。
- 睡眠の質が低下し、日中の眠気や集中力の低下につながる
- いびきや無呼吸症候群などの睡眠障害のリスクが上がる
- 正しい姿勢を保てず、猫背になりやすい
- 口が開いた状態が続くことで、表情筋が緩み、ぼんやりとした表情になる
これらの変化は一朝一夕で現れるものではなく、少しずつ蓄積されていくため、早い段階で「口呼吸かもしれない」と気づき、適切な対策をとることが重要です。
次の項目では、そもそもなぜ口呼吸になってしまうのか、主な原因について詳しく見ていきます。家庭でできるチェックのヒントにもつながりますので、ぜひご覧ください。
口呼吸の主な原因とは
子どもが無意識のうちに「口で呼吸する」ようになる背景には、さまざまな原因が関係しています。原因を正しく知ることで、今後の対策や予防に大きく役立ちます。ここでは、小児歯科の視点から、子どもによく見られる口呼吸の主な原因について詳しくご紹介します。
まず最も多く見られるのが、「鼻の通りが悪いこと（鼻閉）」です。アレルギー性鼻炎や慢性的な鼻づまりは、鼻呼吸をしづらくし、自然と口呼吸に切り替わってしまいます。特に季節の変わり目や花粉の時期になると、鼻が詰まりやすく、これが慢性化してしまうケースも少なくありません。
次に挙げられるのが、「アデノイドや扁桃肥大」です。のどの奥にあるリンパ組織（アデノイドや扁桃）が大きくなっていると、空気の通り道が狭くなり、鼻からの呼吸が苦しくなってしまいます。そのため、寝ているときに大きないびきをかいたり、口を開けて寝たりすることが多くなります。
また、「舌や口の筋肉の発達不足」も見逃せない原因です。舌が正しい位置（上あご）に収まっていないと、自然と口が開いてしまいます。さらに、口周りの筋肉が弱いと、口を閉じていることが苦痛になり、開けたままの状態が癖になってしまいます。これは、柔らかい食べ物ばかりを食べている子どもに多く見られる傾向です。
他にも以下のような原因があります。
- 指しゃぶりやおしゃぶりの長期使用による口周囲筋の緩み
- 歯並びや噛み合わせの乱れによる口唇閉鎖不全
- 姿勢の悪さ（特に猫背）によって呼吸が浅くなり、口呼吸を助長する
- 精神的な緊張やストレスによる浅い呼吸の習慣化
これらの原因は、単独で存在するのではなく、複数が複雑に関わっていることが多いため、「一時的に治ったように見えてもまた戻ってしまう」と感じる保護者の方も少なくありません。原因を一つひとつ丁寧に見極めることが、改善への第一歩です。
次の項目では、実際にお子さんの口呼吸を見分けるためのサインやチェックポイントについてご紹介していきます。日常のちょっとした観察が、大切な気づきにつながるかもしれません。
子どもの口呼吸に見られるサインとチェック方法
「うちの子、もしかして口呼吸かも…？」と感じたとき、日常生活の中でチェックできるポイントがいくつかあります。口呼吸は習慣化すると自覚しづらくなるため、保護者が気づいてあげることがとても大切です。ここでは、口呼吸に見られる代表的なサインと、ご家庭でできる簡単なチェック方法をご紹介します。
まずは、日常的な様子からわかるサインを確認しましょう。
- 常に口がポカンと開いている
- 食事中にクチャクチャ音を立てる（口が閉じられていない）
- 寝ているときに口が開いている、いびきをかいている
- 朝起きたときに口の中が乾いている、のどが痛い
- 唇がいつも乾燥していて荒れている
- 鼻づまりがないのに口で呼吸している
このようなサインが2つ以上当てはまる場合、口呼吸の可能性が高いと考えられます。
また、簡単にできる「セルフチェック方法」もあります。
● ティッシュテスト
- お子さんにまっすぐ立ってもらいます。
- 鼻で息をしながら、上唇と下唇の間に小さく切ったティッシュを軽くはさみます。
- そのまま30秒間キープできるかを見ます。
→ 途中でティッシュが落ちてしまう場合、口が閉じづらい＝口呼吸の可能性があるといえます。
● 鏡チェック
朝起きた直後、お子さんの口のまわりを鏡で見てみましょう。
口の中がカラカラに乾いていたり、唇がカサカサになっていたりする場合も、夜間に口呼吸をしていた証拠になります。
このほか、「集中力が続かない」「授業中によくぼーっとしている」「疲れやすい」など、一見呼吸と関係がなさそうな変化も、実は口呼吸が原因のことがあります。
大切なのは、「癖だからそのうち治る」と放置せず、気づいた段階で適切なサポートをしてあげることです。次の項目では、ご家庭でできる口呼吸の改善法について、すぐに始められる方法をご紹介します。お子さんの健やかな呼吸のために、できることから取り入れてみましょう。
家庭でできる口呼吸の改善法
口呼吸は、気づいたときにすぐに対策を始めることで、習慣を変えていくことが可能です。特にご家庭での取り組みは、毎日の生活に根づかせやすく、子どもにとっても自然な形で改善につながります。ここでは、日常生活でできる口呼吸の改善法を、無理なく実践できるものに絞ってご紹介します。
● 姿勢を整える
姿勢の悪さは、口呼吸を助長する大きな要因です。特に猫背の状態では胸が圧迫され、浅い呼吸になりやすくなります。
まずは「背筋をまっすぐ」「あごを引いて座る」「机と椅子の高さを合わせる」など、基本の姿勢を見直してみましょう。親子で姿勢を意識しながら生活することも、良い習慣づくりの第一歩になります。
● 口を閉じる練習をする
口呼吸が癖になっている子どもには、口をしっかり閉じる意識づけが大切です。以下のような簡単な練習を取り入れてみましょう。
- 唇に軽くテープを貼ってテレビを見る（※就寝時は危険なので行わないでください）
- 「いー」「うー」と声に出しながら口の周りの筋肉を動かす
- 風船をふくらませる、ストローで飲むなど口周りを鍛える遊びをする
毎日少しずつ繰り返すことで、口を閉じる筋肉が自然と鍛えられていきます。
● 鼻呼吸の習慣づけ
鼻呼吸に意識を向けることも大切です。たとえば、「鼻で息を吸って、おなかをふくらませる」腹式呼吸を親子で練習すると、楽しく習慣化できます。
また、鼻をかむ練習や、適度な湿度を保つことで鼻の通りを良くし、自然と鼻呼吸がしやすくなります。
● 食事の見直し
噛む回数が少ない、柔らかいものばかりを好む食生活は、口周りの筋力の低下につながります。よく噛んで食べることは、呼吸だけでなく、歯並びやあごの発達にも良い影響を与えます。
- 玄米や根菜、噛みごたえのあるおかずを取り入れる
- 食事の際には「一口30回を目安に噛む」ことを意識する
- 姿勢を正し、口をしっかり閉じて食べる
こうした食習慣の見直しも、口呼吸改善に大きく貢献します。
● 楽しみながら続ける工夫を
子どもは「楽しいこと」には素直に取り組みます。口を閉じる練習や姿勢を正すことも、「ゲーム感覚」や「シール貼り」などのご褒美形式にすることで、継続しやすくなります。
家庭での小さな積み重ねが、子どもの呼吸の質を大きく変えていきます。
次の項目では、より専門的なアプローチとして、歯科医院でできる口呼吸の対応方法についてお伝えします。口呼吸がなかなか改善されない場合や、他の症状があるときは、専門機関のサポートも検討しましょう。
歯科医院で行う専門的なアプローチ
ご家庭での対策を続けていても、口呼吸がなかなか改善しない場合や、歯並びや姿勢、発音などに気になる点がある場合には、小児歯科での専門的なサポートを受けることが効果的です。ここでは、歯科医院で行う口呼吸への具体的な対応についてご紹介します。
まず、小児歯科では「問診・視診・機能チェック」を通じて、お子さんの呼吸の状態や口腔内の筋機能、歯並び、顎の発育状況などを総合的に確認します。単に「口が開いている」ことだけでなく、「なぜ開いているのか」を医学的に評価することで、適切な対処方針が立てられます。
● 口腔筋機能療法（MFT）
MFT（Myofunctional Therapy）は、舌・口唇・頬など口まわりの筋肉をトレーニングする治療法で、口呼吸の改善にも非常に有効です。専門の指導のもとで、舌の正しい位置を覚え、口をしっかり閉じる筋力を育てることで、鼻呼吸への切り替えを促します。
MFTは、遊び感覚のようなトレーニングも多く、子ども自身も前向きに取り組みやすいことが特徴です。
● 歯並びや咬合（かみ合わせ）のチェック
歯並びが乱れていると、口をしっかり閉じることが難しくなることがあります。特に前歯が出ている「上顎前突（出っ歯）」や、奥歯でしかかみ合っていない「開咬（かいこう）」などは、口呼吸と深く関係しています。
このような場合、必要に応じて矯正治療を併用しながら、呼吸と歯並びの両方を整えていくことが考えられます。
● 舌小帯や扁桃・アデノイドの確認
舌の動きが悪い原因として、「舌小帯（ぜっしょうたい）」と呼ばれる舌の裏側のスジが短すぎるケースもあります。また、扁桃やアデノイドの肥大により、物理的に鼻呼吸がしにくい場合は、耳鼻科との連携も必要になることがあります。
歯科医院ではこれらの点についても丁寧に評価し、必要であれば適切な専門機関と連携しながら、総合的に対応していきます。
● 継続的な経過観察
子どもの成長は日々変化していきます。口呼吸も一度改善して終わりではなく、継続的な観察とケアが大切です。小児歯科では、定期的なチェックとアドバイスを通じて、口腔機能や呼吸の状態を長期的に見守ります。
「専門的なことはまだ早いかな…」と思う方もいらっしゃるかもしれませんが、早期の対応がその後の発育に大きく関わります。気になる症状がある場合は、気軽に相談してみることをおすすめします。
次の項目では、口呼吸を予防するために、日常生活で意識すべき生活習慣についてお伝えします。生活の中に小さな習慣を取り入れることで、自然と健康的な呼吸が身についていきます。
予防のために大切な生活習慣
口呼吸を防ぎ、健康的な鼻呼吸を習慣化するためには、日常生活の中での小さな習慣がとても重要です。特に成長期の子どもたちは、生活リズムや姿勢、食事内容などがそのまま発育や呼吸機能に直結します。ここでは、口呼吸の予防につながる大切な生活習慣について、今日から取り入れられるポイントを具体的にご紹介します。
● 正しい姿勢を保つ
悪い姿勢は、呼吸を浅くし、口呼吸の習慣を助長します。特にスマートフォンやタブレットを長時間使用することで前かがみになり、呼吸が苦しくなりやすくなります。正しい姿勢を保つためには、
- 頭の位置が肩の真上にあることを意識する
- 食事や勉強時のイスと机の高さを調整する
- テレビやスマホを見る時間を決める
といった、日常のちょっとした配慮が大切です。親子で「猫背になっていないかな？」と確認し合うのも良い習慣になります。
● 規則正しい生活リズム
睡眠不足や不規則な生活も、体の免疫力を下げ、鼻づまりや口呼吸の原因になることがあります。以下のような基本的な生活リズムを整えることを意識してみましょう。
- 毎日同じ時間に起きて、同じ時間に寝る
- 朝ごはんをしっかり食べる
- 寝室の湿度・室温を快適に保つ（加湿器の使用も効果的）
十分な睡眠とバランスの取れた生活が、鼻の通りを良くし、自然と鼻呼吸を促します。
● よく噛んで食べる食習慣
食べ物をよく噛むことで、口周りや舌の筋肉が発達し、口を閉じる力が自然と高まります。柔らかいものばかりを食べていると、咀嚼回数が減り、口周りの筋力低下につながります。具体的には、
- ごはんは玄米や雑穀を混ぜて噛みごたえをプラス
- 根菜や海藻、豆類など歯ごたえのある食材を取り入れる
- 一口につき30回を目安にしっかり噛む
という工夫を日々の食卓に取り入れていきましょう。
● 鼻呼吸を意識づける声かけ
子どもは無意識に口で呼吸していることが多いため、気づいたときに優しく「鼻で息してみようね」と声をかけてあげることが大切です。特に、遊んでいるときやテレビを見ているときなど、集中しているときに癖が出やすいので、こまめな観察と声かけが効果的です。
● 乾燥対策を忘れずに
口呼吸の原因のひとつに「鼻の乾燥」があります。冬場や花粉の季節には鼻づまりが悪化しやすいため、以下のような環境づくりが役立ちます。
- 部屋の湿度を50～60％に保つ
- 寝室に加湿器を置く
- 水分補給をしっかり行う
呼吸しやすい環境は、自然な鼻呼吸を促すベースになります。
子どもの呼吸は、日々の生活の中で育まれていくものです。毎日の積み重ねが未来の健康につながります。無理のない範囲で、できることから少しずつ始めてみましょう。
次の項目では、これまでお話ししてきた内容のまとめと、保護者の皆さまへのメッセージをお届けします。
終わりに
お子さんの「口呼吸」は、ちょっとした癖のように見えても、実は身体や心の成長に大きく関わる大切なサインです。鼻呼吸ができていることは、健康的な発育や免疫力、集中力、歯並びの安定にまで関係しています。
本記事では、口呼吸と鼻呼吸の違いに始まり、子どもの体に与える影響、主な原因、家庭でできる改善方法や歯科医院でのアプローチ、そして予防につながる生活習慣まで、幅広くご紹介しました。
ご家庭での気づきと、小さな工夫の積み重ねが、将来のお子さんの健康や自信につながっていきます。「もしかして口呼吸かも…」と感じたら、まずは日常の観察と簡単なチェックから始めてみてください。そして必要に応じて、かかりつけの歯科医院に相談することも大切です。
子どもの成長は一人ひとり違い、呼吸や姿勢、食べ方なども個性があります。だからこそ、その子に合ったサポートをしてあげることが、健康へのいちばんの近道です。
口呼吸を改善することは、ただ息の仕方を変えるだけでなく、健やかな未来への第一歩です。これからもお子さんの笑顔と健康を見守るために、できることから少しずつ取り組んでいきましょう。
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