顔つきが変わる？口呼吸が与える顔の形への影響とは

口呼吸とは？鼻呼吸との違い

「お子さん、普段お口を開けていませんか？」

このような質問を受けて、ハッとした経験のある親御さんも多いのではないでしょうか。今回は、お子さまの顔つきや歯並びに大きな影響を及ぼす「口呼吸」について、小児歯科の視点から詳しくお話していきます。

口呼吸とは、文字通り「口で呼吸をすること」です。通常、人間は鼻を使って呼吸をするのが自然な形です。鼻呼吸は、吸い込んだ空気を加湿・加温し、細菌やウイルスなどをろ過する働きを持つため、体にとって非常に理にかなった呼吸方法なのです。

それに対して口呼吸は、これらのフィルター機能を通さずに空気が体内に入ってしまうため、風邪やアレルギー、喉の乾燥などさまざまな健康リスクを高めてしまう原因になります。また、何よりも重要なのは、成長期のお子さんにとって「口呼吸が日常化すると、あごの発達や顔の骨格形成に悪影響を与える可能性がある」という点です。

鼻呼吸と口呼吸の主な違いを簡単にまとめると以下のようになります。

このように、呼吸方法が違うだけで、体全体への影響が大きく変わってくるのです。とくに小児期は骨や筋肉が発達途上にあるため、習慣的な口呼吸が日々続くことで、お顔のバランスや歯並びの形にまで影響が出ることもあります。

次の章では、なぜ子どもが口呼吸になりやすいのか、成長とどのように関係しているのかを詳しく見ていきましょう。

子どもの成長と口呼吸の関係

口呼吸は、ただの「癖」ではなく、子どもの成長に大きく関係する重要な要素です。成長期のお子さんにとって、呼吸の仕方は骨格や筋肉、姿勢の発達にまで影響を与えるため、見逃してはいけません。

成長期の子どもたちは、顎の骨をはじめ、顔全体の骨格が日々発達しています。この時期に口呼吸が続くと、舌の位置や唇の使い方に影響を及ぼし、あごの発育に偏りが生じやすくなります。たとえば、本来舌は上あご（口蓋）に自然とついている状態が理想ですが、口呼吸の子どもは舌が下に落ちやすく、上あごの発達が不足しやすい傾向にあります。その結果、上あごが狭くなり、歯がきれいに並ぶスペースが足りなくなってしまうのです。

また、口を開けたままでいる時間が長くなると、口周りの筋肉（口輪筋や頬筋など）がうまく使われなくなり、たるみやすくなります。これは、将来的に「ぼんやりとした顔つき」や「下あごが前に出たような印象の顔立ち」に見える原因にもなりえます。

さらに、口呼吸は姿勢にも影響します。呼吸をしやすくするために頭を前に突き出すような姿勢になりがちで、それが長期化すると猫背や肩こりの要因になる場合もあるのです。つまり、口呼吸は顔だけでなく、体全体の成長バランスにまで波及する問題だということが分かります。

このように、呼吸の仕方は見た目だけでなく、健康面・機能面においても非常に重要です。お子さんの呼吸が気になる方は、成長発達を考えるうえでも、早めの対策がとても大切になります。

次の章では、実際に口呼吸が引き起こす顔の変化について、具体的な特徴を詳しくお話していきます

口呼吸が引き起こす顔の変化とは

結論から言うと、口呼吸が習慣化している子どもは、顔つきに特有の変化が現れやすくなります。これは「アデノイド顔貌（がんぼう）」とも呼ばれる顔立ちで、成長期の骨格発達に呼吸の仕方が深く関係していることを示しています。

なぜこのような顔の変化が起こるのかというと、口呼吸では舌が低位（下の方）に位置し、口が常に半開きになりやすいため、あごや顔の筋肉に十分な緊張が保てないからです。これが長期にわたって続くと、以下のような特徴が目立つようになります。

• 上あごが狭くなり、前歯が出やすい
• あごが後退し、顔全体が間延びしたように見える
• 目の下にクマができやすく、ぼんやりとした印象に
• 口が常に開いているように見える表情

このような特徴は、成長過程で口周りや頬の筋肉が正しく使われず、発達が不十分になることで起こる現象です。とくに、上あご（上顎骨）は鼻の中の空間や歯列の幅を形成する重要な骨であり、ここがうまく発達しないと、鼻呼吸そのものがしづらくなり、さらに口呼吸が悪化するという悪循環に陥ってしまいます。

また、口呼吸の子どもは唇を閉じる力（口唇閉鎖力）が弱く、笑ったときに歯ぐきが多く見える「ガミースマイル」になる傾向もあります。これらは見た目だけの問題ではなく、食べ物を噛む・飲み込む・話すといった日常動作にも支障をきたす可能性があります。

重要なのは、こうした顔の変化が自然に元に戻ることは少ないという点です。成長の節目ごとに顔つきや呼吸の様子をしっかり観察することが大切であり、必要であれば小児歯科や耳鼻科と連携し、適切な対策をとることが望ましいといえるでしょう。

次は、顔の見た目だけでなく、歯並びや噛み合わせに対する口呼吸の影響について、さらに詳しくご紹介していきます。

口呼吸がもたらす歯並びや噛み合わせへの影響

口呼吸は、顔の見た目だけでなく、お子さんの歯並びや噛み合わせ（咬合）にも大きな影響を与えます。結論から言うと、口呼吸を続けていると、あごの骨の正常な成長が妨げられ、不正咬合が起こりやすくなります。

理由は、口呼吸によって舌の位置が本来あるべき場所（上あごの内側）から下がってしまうことにあります。舌は本来、上あごの内側に自然に接していることで、上あごの骨を横に広げる「内側からの力」をかけています。ところが、口呼吸の子どもは舌が下がり、上あごにこの力が加わらないため、上あごが狭く高く（V字型に）なってしまいがちです。

このような状態になると、歯が並ぶためのスペースが不足し、以下のような症状が見られることがあります。

• 歯が重なって生える「叢生（そうせい）」
• 前歯が前に出る「上顎前突（じょうがくぜんとつ）」
• 奥歯がうまく噛み合わない「開咬（かいこう）」や「交叉咬合（こうさこうごう）」
• あごが後退して見える「下顎後退（かがくこうたい）」

また、口呼吸は唇や頬の筋肉のバランスにも影響を与えます。たとえば、頬の筋肉が内側から圧力をかける一方で、舌からの拡張力が弱くなると、歯列全体が内側に押されることになり、歯並びが乱れやすくなるのです。

さらに、噛み合わせの不調は、食事のときの「咀嚼効率の低下」、正しい発音がしづらい「構音障害」、あごの関節にかかる負担による「顎関節症」など、機能面にも影響を及ぼす可能性があります。

このように、口呼吸は見た目だけでなく、歯や口の中の働きそのものにも深く関わっているのです。特に成長期の子どもにとっては、骨の発達とともに歯の生え変わりが起こる大切な時期なので、呼吸の仕方に気を配ることは歯並びを整えるうえでも非常に重要です。

次の章では、そもそもなぜ子どもが口呼吸になってしまうのか、その原因と背景について詳しく見ていきましょう。

なぜ口呼吸になるのか？原因とその背景

口呼吸は単なる癖や習慣と思われがちですが、実はさまざまな要因が絡み合って起こる現象です。結論から言えば、子どもが口呼吸になる背景には、鼻の通りにくさや口腔機能の未発達、環境的・生活習慣的な要素が関係しています。

まず、最も多い原因として挙げられるのが「鼻づまり」です。慢性的な鼻炎、アレルギー性鼻炎、アデノイドや扁桃肥大などにより鼻呼吸が困難になると、代償的に口呼吸をするようになります。特にアデノイド（咽頭扁桃）の肥大は3〜6歳頃に目立ちやすく、鼻の奥をふさいでしまうため、口を開けて呼吸せざるを得ない状況が続いてしまいます。

また、口腔機能の未発達も原因の一つです。哺乳や咀嚼、発音などの口の働きを通して、舌や唇、あごの筋肉が鍛えられていきますが、やわらかい食べ物ばかりを食べていると、これらの筋肉の発達が不十分になりやすく、自然と口が開いたままになる傾向があります。

さらに、姿勢や生活環境も無視できません。たとえば、猫背のような前かがみの姿勢が続くと、自然と口が開きやすくなり、呼吸も浅くなります。スマホやタブレットを使う時間が長い現代の子どもたちは、こうした姿勢の癖がつきやすく、知らず知らずのうちに口呼吸になっていることも少なくありません。

その他にも、以下のような要因が複合的に関係しています：

• 指しゃぶりや口を使った癖（舌突出癖など）
• 乳歯や永久歯の位置異常
• 歯並びや顎の発達異常による鼻腔の狭窄
• 睡眠時のいびきや無呼吸の傾向

このように、口呼吸にはさまざまな身体的・生活的背景が存在し、子どもによって原因は異なります。だからこそ、表面的な症状だけで判断せず、鼻や喉、口腔の専門的な診察が必要なケースもあります。

次の章では、保護者の方が早い段階で気づくための「サイン」について、具体的なポイントをお伝えしていきます。早期発見が、お子さまの健やかな成長につながる第一歩です。

早期発見がカギ！親が気づけるサインとは

口呼吸による影響を最小限に抑えるためには、「早期発見」が非常に重要です。結論から言うと、日常生活の中で親御さんがいち早く気づいてあげることが、子どもの健康や顔の発達にとって大きな意味を持ちます。

口呼吸は見た目や癖のように思われがちですが、観察のポイントを知っていれば、比較的早く気づくことができます。以下に挙げるようなサインが見られる場合は、口呼吸の可能性を疑ってみるとよいでしょう。

親が注意して見てほしいサイン

• 口が常に開いている（特にリラックスしている時や就寝時）
• 睡眠中にいびきをかく、口を開けて寝ている
• 朝起きた時に口の中が乾いている、喉が痛いと訴える
• 食事中にくちゃくちゃ音を立てる、噛む力が弱い
• 話す時に鼻声が続いている、鼻づまりが長引いている
• 歯並びが気になり始めた、前歯が出てきた気がする
• 姿勢が悪く、あごが突き出るような体勢が多い

このような兆候が複数あてはまる場合には、口呼吸が習慣化している可能性が高くなります。とくに睡眠中の口呼吸は、本人も自覚がないため、周囲の大人の観察が非常に重要になります。

また、年齢が小さいほど習慣を修正しやすいため、早い段階で気づいてあげることが、将来の顔立ちや歯並びを守ることにもつながります。保護者の方にできることとしては、日中の様子だけでなく、寝ている時の呼吸の仕方や口の開き方をよく観察すること、そして少しでも気になることがあれば、小児歯科や耳鼻科での相談を検討することが大切です。

口呼吸は放置してしまうと、身体のさまざまな部位に影響が広がっていく可能性があります。しかし、逆に言えば早く気づいて対策を取れば、子どもの自然な発育をサポートすることが可能です。

次の章では、口呼吸を改善するために日常生活でできること、そして専門的な治療についてご紹介していきます。家庭と医療の両方からのアプローチが、子どもの健やかな成長に欠かせません。

口呼吸を改善するための生活習慣と医療的対応

口呼吸は、適切な対応によって改善が可能です。結論から言うと、日常生活での小さな工夫と医療的なサポートを組み合わせることで、子どもが本来の鼻呼吸へと戻ることができます。重要なのは「習慣の見直し」と「根本原因への対応」を同時に行うことです。

まず家庭で取り組める生活習慣の改善ポイントを見ていきましょう。

日常生活でできる改善策

• 食事でよく噛む習慣をつける よく噛むことであごや口の周囲の筋肉が鍛えられ、口を閉じる力が自然と育まれます。繊維質の多い食材や、やや硬めの食材を意識して取り入れることが大切です。
• 口を閉じる意識を持たせる 「お口チャック」や「お口をとじようね」といった声がけを行い、無意識に口が開いている時間を減らすように促します。鏡の前で口を閉じた顔を確認するのも効果的です。
• 鼻呼吸トレーニングを取り入れる 鼻から息を吸ってゆっくり吐く練習や、風船を膨らませる遊びは、楽しく鼻呼吸の習慣を身につける手助けになります。
• 正しい姿勢を意識する 姿勢が悪いと口呼吸になりやすいため、椅子に座るときやスマートフォンを見るときの姿勢にも注意しましょう。

次に、必要に応じて医療的な対応が必要なケースについてです。

医療機関での対応

• 小児歯科での口腔機能の評価と指導 お口の筋肉の使い方や舌の位置のチェックを行い、必要であればMFT（口腔筋機能療法）というトレーニングを行います。これは、正しい舌の使い方や呼吸法を習得するリハビリのようなものです。
• 耳鼻科での鼻の通りの確認 アレルギー性鼻炎、アデノイドの肥大、鼻中隔湾曲など、鼻呼吸がしづらい要因がある場合は耳鼻科的治療が必要です。必要に応じて薬の処方や手術が検討されることもあります。
• 矯正治療の検討 すでに歯並びやあごの発育に問題が出ている場合は、小児矯正を通じて正しいかみ合わせや舌の位置を整えていくことが効果的です。

口呼吸は、単独の問題ではなく、口・鼻・あご・姿勢などさまざまな要素が絡んでいます。そのため、家庭と医療機関が連携しながら、お子さん一人ひとりに合った方法で改善を目指すことが何より重要です。

次は、これまでの内容をまとめるとともに、保護者の皆さまへのメッセージをお伝えする「終わりに」の章へ進みます。

終わりに

子どもの健やかな成長には、呼吸の仕方が深く関わっています。口呼吸は、ただの習慣や癖ではなく、顔つき、歯並び、発音、姿勢、さらには全身の健康状態にまで影響を及ぼすことがあります。特に成長期においては、毎日の小さな積み重ねが将来の顔立ちや身体機能に大きく反映されるため、見逃さずに早めの対策をとることがとても大切です。

もしお子さんに「口がいつも開いている」「いびきがある」「歯並びが気になる」といったサインが見られるようであれば、まずは日常生活を見直すことから始めてみましょう。そして必要に応じて、小児歯科や耳鼻科など専門の医療機関と連携することで、根本的な改善へとつなげることが可能です。

大切なのは、お子さんの将来を見据えた“今”の気づきです。家庭での観察と専門的な視点を組み合わせることで、子どもたちが自然に正しい呼吸を身につけ、健康的な成長を遂げていくことができます。

私たち小児歯科では、お子さんの口腔内の健康だけでなく、呼吸や発育全体を見守る立場として、ご家庭と一緒に歩んでいきたいと考えています。