・朝起きると子どもが喉の痛みを訴える
・風邪のようだけど、熱も咳もない
・話をよく聞くと、夜は口が開いたまま寝ているようだ
・心配だけど、何科を受診したらいいかわからない
・薬を使わずにできる対処法が知りたい
実は、子どもの喉の痛みの原因が「風邪」ではなく「口呼吸」によるものだった、ということが少なくありません。この記事では、風邪との違いの見分け方や、口呼吸による喉の痛みのサイン、自宅でできるケアの方法を小児歯科医の視点からお伝えします。歯科でできるサポート内容にも触れているので、この記事を読むことで、お子さんのつらい喉の痛みに早く気づき、適切な対処をするヒントが得られます。放っておくと続く「口呼吸」のリスクも併せて知っておきましょう。
口呼吸と喉の痛みの関係
子どもが朝起きたときに「喉が痛い」と言うと、多くの親御さんはまず「風邪かな？」と心配されるかもしれません。しかし、咳や鼻水、発熱といった風邪の典型的な症状が見られない場合、それは「口呼吸」によるものかもしれません。
口呼吸とは、鼻ではなく口で呼吸することです。本来、人間は鼻呼吸を基本としています。鼻には外気を温めたり湿らせたり、ホコリやウイルスなどをフィルターのように防ぐ働きがありますが、口呼吸ではその機能が働きません。乾いた空気がそのまま喉に入り込むため、粘膜が乾燥しやすく、喉に炎症を引き起こしてしまいます。
とくに寝ている間は無意識のうちに口呼吸になりやすく、朝起きたときに喉の痛みや違和感を訴える子どもが多く見られます。日中は鼻呼吸をしていても、睡眠中にのみ口呼吸になってしまう「夜間限定口呼吸」のケースもあり、気づきにくい点が特徴です。
さらに、口呼吸が常態化すると、単に喉の痛みだけでなく、免疫力の低下や、虫歯・歯肉炎のリスク、歯並びや顎の発育にも影響を与える可能性があります。そのため、単なる喉の不調として見逃さず、日常の呼吸の様子にも目を向けることが大切です。
まずは、お子さんの呼吸スタイルをチェックしてみましょう。以下のようなサインが見られる場合は、口呼吸が疑われます。
・口をぽかんと開けていることが多い
・睡眠中にいびきをかく
・唇がいつも乾いている
・食事のときにクチャクチャ音を立てる
・口臭が気になる
これらに当てはまる場合は、喉の痛みの背景に「口呼吸」が隠れている可能性があります。次の章では、風邪との違いや見分け方について詳しく見ていきましょう。
風邪との違いを見分けるポイント
子どもが喉の痛みを訴えるとき、「これは風邪？それとも口呼吸？」と悩む場面は少なくありません。見極めるためには、それぞれの特徴を正しく理解し、違いを意識的にチェックすることが大切です。
まず、風邪による喉の痛みにはいくつかの典型的なサインがあります。例えば、以下のような症状が複数組み合わさって現れる場合は、風邪の可能性が高いと考えられます。
・発熱（微熱〜高熱）
・咳や鼻水
・全身のだるさや食欲の低下
・声のかすれ
・のどちんこや扁桃の腫れ
一方、口呼吸による喉の痛みは、もっと局所的で、かつタイミングにも特徴があります。次のような状態が見られる場合は、風邪ではなく口呼吸が原因である可能性が高くなります。
・朝起きた直後だけ喉が痛い
・日中になると症状が軽くなる、または消える
・咳や鼻水、発熱がない
・睡眠時に口を開けて寝ていることが多い
・喉がイガイガ・ヒリヒリと乾燥している感じ
つまり、「時間帯」と「全身症状の有無」が見分ける大きなポイントです。風邪の場合は一日中症状が続きますが、口呼吸の場合は特に起床時に集中し、日中はあまり気にならなくなることが多いのです。
また、風邪であれば周囲に同様の症状が出ていたり、園や学校で流行があるかもしれません。一方、口呼吸は生活習慣や体の使い方に由来することが多く、周囲の影響とは関係なく現れます。
「風邪じゃないのに、なぜこんなに喉を痛がるの？」と感じたときには、口呼吸という視点でお子さんの様子を観察してみましょう。次章では、口呼吸が続くことで起こるリスクについて詳しく解説していきます。
口呼吸が続くことで起きるリスク
一時的な口呼吸であれば大きな問題にはなりませんが、日常的に口で呼吸する習慣が続くと、さまざまな健康リスクにつながります。特に成長期の子どもにとっては、体の発育や生活の質にまで影響を及ぼすため、注意が必要です。
まず第一に挙げられるのが、「口の中の乾燥によるトラブル」です。口呼吸では常に口を開けているため、唾液が蒸発しやすくなります。唾液には抗菌作用や歯の再石灰化を促す大切な役割がありますが、それが失われることで以下のようなリスクが高まります。
・虫歯の増加
・歯肉炎や口内炎
・口臭の悪化
さらに、喉の粘膜も乾燥することで、ウイルスや細菌への防御力が下がり、風邪をひきやすくなる原因にもなります。つまり、「風邪に似た症状」ではなく、「風邪そのものを引き起こしやすくなる体質」になってしまう可能性があるのです。
また、口呼吸の習慣が長期間にわたると、歯並びや顎の成長にも影響が出ることが知られています。常に口を開いていることで、舌の位置が下がり、上顎の発育が妨げられることがあります。その結果として以下のような状態になることがあります。
・出っ歯や受け口
・上下の歯が噛み合わない（開咬）
・顎の左右非対称
見た目の問題だけでなく、噛む・飲み込む・話すといった基本的な機能にも支障をきたすため、将来的に矯正治療が必要になるケースも出てきます。
加えて、口呼吸の子どもは「睡眠の質」が低下しやすい傾向もあります。口を開けて寝ることで、睡眠中にいびきをかいたり、浅い眠りになったりしてしまい、以下のような日常への影響が現れることがあります。
・朝すっきり起きられない
・日中に集中力が続かない
・イライラしやすい
このように、口呼吸がもたらすリスクは「喉の痛み」だけにとどまりません。小さなサインを見逃さず、早めに改善のアプローチをとることが大切です。
次の章では、そもそも子どもがなぜ口呼吸になってしまうのか、その原因について詳しく見ていきます。
子どもが口呼吸になる主な原因
子どもが無意識に口で呼吸していると気づいたとき、「どうして鼻じゃなくて口で呼吸してしまうの？」と不思議に思う方は多いかもしれません。実は、子どもが口呼吸をする背景には、いくつかの身体的・環境的な原因が関係しています。ここでは、主な原因を詳しく解説します。
鼻づまり・アレルギー性鼻炎
もっとも多い原因のひとつが、鼻の通りが悪くなっている状態です。子どもは鼻の通気が少しでも悪いと、すぐに口呼吸に切り替えてしまいます。アレルギー性鼻炎や副鼻腔炎、風邪による鼻づまりなどが続いていると、口呼吸の癖がつきやすくなります。
また、花粉症やハウスダストなどのアレルゲンが原因で常に鼻が詰まっているお子さんも多く、慢性的な口呼吸に陥るリスクが高まります。
顎や顔の発育バランス
成長過程において、顎や顔の骨格がうまく発達していない場合、鼻腔が狭くなり呼吸がしにくくなることがあります。特に、上顎が小さかったり、舌が正しい位置に収まっていないことで、鼻呼吸がしづらくなり、自然と口呼吸に頼ってしまうことがあります。
舌や口まわりの筋力の弱さ
舌や口唇、頬の筋力が未発達な場合、口をしっかり閉じておくことが難しくなり、口がぽかんと開いたままになりやすくなります。最近では、柔らかい食事が増えたことや、咀嚼回数の減少が、筋力の低下を招いているともいわれています。
習慣・姿勢のクセ
赤ちゃんのころから哺乳瓶や指しゃぶりが長引いたり、口を開けたままテレビを見る、うつぶせや猫背の姿勢で過ごす時間が多いなど、生活習慣や姿勢の影響で口呼吸が習慣化することもあります。特に「ぽかん口」と呼ばれる、何もしていないときに口を開けている状態は、癖になりやすいため注意が必要です。
扁桃腺やアデノイドの肥大
子どもに多い特徴として、扁桃腺やアデノイド（咽頭扁桃）が大きくなっていることがあります。これにより気道が狭まり、鼻呼吸がしづらくなるため、口での呼吸を選ばざるを得なくなってしまいます。寝ているときにいびきをかく、口を開けて寝ている、といった場合は、この要因が関係している可能性もあります。
このように、子どもが口呼吸になる理由はひとつではなく、複数の原因が重なっているケースも少なくありません。保護者としては、日常の様子や生活習慣に注意を払いながら、お子さんの呼吸スタイルを見守ることが重要です。
次章では、家庭で実践できる口呼吸の対策方法について、わかりやすくご紹介します。
自宅でできる口呼吸対策
子どもの口呼吸に気づいたら、まずはご家庭でできる対策を始めてみましょう。毎日のちょっとした工夫や意識づけで、口呼吸を鼻呼吸へと導くことができます。無理なく続けられる対策をご紹介します。
姿勢を整える
正しい姿勢は、鼻呼吸を促す基本です。特に、猫背やうつむき姿勢になると気道が圧迫され、自然と口呼吸になりやすくなります。
以下のような姿勢改善を意識しましょう。
・食事や勉強中は背筋を伸ばす
・座るときは椅子に深く腰掛ける
・テレビやスマホを長時間見すぎない
姿勢を見直すだけでも、呼吸の質が大きく変わってきます。
鼻を使いやすくする環境づくり
空気が乾燥していると、鼻の粘膜が荒れやすくなり、鼻呼吸がしづらくなります。加湿器を活用したり、濡れタオルを部屋に干したりして、適度な湿度（50〜60％）を保つようにしましょう。
また、アレルゲン（ハウスダストや花粉）対策として、こまめな掃除や空気清浄機の使用も効果的です。アレルギー性鼻炎の症状が軽減されることで、鼻呼吸がしやすくなります。
口まわりの筋トレ・あいうべ体操
口唇や舌の筋力が弱いと、自然と口が開いてしまいます。筋力アップを目的に、以下のような簡単なトレーニングを取り入れてみましょう。
・「あいうべ体操」
「あー」「いー」「うー」「べー」と大きく口を動かして発音する体操です。1日2〜3回、10回ずつ行うだけでも、表情筋や舌の動きがよくなり、口を閉じる力が自然と養われます。
・風船ふくらましやストロー遊び
風船をふくらませたり、ストローで水を吸って紙を移動させるなど、遊び感覚で取り組めるトレーニングもおすすめです。
就寝時の口テープ
夜間の口呼吸には、寝る前に「口テープ」を使う方法もあります。これは、口を軽く閉じた状態で固定するもので、鼻呼吸の習慣づけに効果的です。ただし、無理やり貼るのではなく、本人が嫌がらず、鼻の通りがよいときに試すのがポイントです。
※アレルギー体質のある子や、鼻詰まりがあるときは使用を控えましょう。
食事で噛む力を育てる
やわらかい食事ばかりでは、口の筋肉が十分に使われず、口を閉じる力が育ちません。歯ごたえのある食材を取り入れて、「よく噛む」習慣を意識しましょう。
・ごぼう、れんこん、きんぴらなどの根菜類
・ひきわりでない納豆、噛みごたえのある海藻類
・薄く切った肉よりも、少し厚みのある食材を活用する
日常生活の中にこうした対策を取り入れることで、子どもの口呼吸は少しずつ改善していきます。次の章では、歯科医院でどのようなサポートが受けられるのかを紹介していきます。
歯科医院での口呼吸のサポート方法
「家ではできることをやってみたけど、なかなか改善しない」――そんなときは、歯科医院での専門的なサポートを受けることも一つの選択肢です。歯科では、口呼吸に関わる原因や習慣を多角的に捉え、子どもに合わせた対策を提案することができます。
口腔機能の評価とアドバイス
まず行うのは、お口の機能チェックです。具体的には、以下のようなポイントを観察・評価します。
・口唇の閉じる力（口唇閉鎖力）
・舌の位置と動き
・咀嚼や飲み込みの状態
・顎の発達や歯並び
・呼吸の仕方（鼻呼吸か口呼吸か）
これらを通して、子どもがなぜ口呼吸になっているのか、その背景を明らかにします。そのうえで、改善のための方法やトレーニングを提案します。
お口のトレーニング（MFT：口腔筋機能療法）
歯科で行う「MFT（口腔筋機能療法）」は、口や舌の筋肉のバランスを整えるトレーニングです。子どもにわかりやすく楽しく行えるよう工夫されており、遊び感覚で参加できるプログラムもあります。
・舌の位置を正しく保つ練習
・唇を閉じる筋力をつけるトレーニング
・正しい飲み込みや発音の練習
これらを通して、無意識に口が閉じられるようになることを目指します。
歯並びや顎の成長サポート
歯科では、必要に応じて歯並びや顎の成長に関するサポートも行います。口呼吸が歯並びの乱れに影響している場合、経過を見ながら矯正的なアプローチを行うこともあります。ただし、無理に治療を始めるのではなく、成長に応じて最適なタイミングを見極めながら進めていきます。
保護者へのサポートも充実
家庭での取り組みも継続していくために、保護者の方へのアドバイスも重視しています。生活習慣の見直しポイントや、姿勢・食習慣の工夫など、歯科ならではの視点から具体的なアドバイスをお伝えしています。
医科との連携
扁桃腺やアレルギー性鼻炎といった要因が強い場合には、耳鼻咽喉科との連携を行うこともあります。必要に応じて医療機関をご紹介し、口呼吸の根本的な原因解消をサポートします。
口呼吸は「クセ」として片づけられがちですが、子どもの健康や発育に深く関係している大切なサインです。歯科では、専門的な視点から、無理なく改善していけるように寄り添った対応を行っています。
次の章では、喉の痛みを和らげるための具体的なケア方法をご紹介します。口呼吸による喉のトラブルに、家庭でできる優しい対処法を学びましょう。
喉の痛みを和らげるケア方法
子どもが口呼吸によって喉の痛みを訴えたとき、すぐに薬を使うのではなく、まずは家庭でできる優しいケアから始めてみましょう。口呼吸によって乾燥し炎症を起こした喉には、潤いと安静が何より大切です。ここでは、喉の痛みをやわらげるために家庭でできる方法をご紹介します。
加湿をしっかり行う
口呼吸によって乾燥しがちな喉には、空気中の湿度を保つことが重要です。室内の湿度を50〜60％程度に保つことで、喉の粘膜の乾燥を防ぎ、痛みを軽減できます。
・加湿器を使う
・濡れタオルを部屋にかける
・洗濯物を部屋干しにする
などの方法で、簡単に湿度を調整することができます。
こまめな水分補給
喉が乾いていると、炎症や痛みが強くなります。少量ずつでもよいので、こまめに水やぬるめのお茶を飲ませてあげましょう。冷たい飲み物は喉を刺激することがあるため、常温〜やや温かめが理想的です。
※甘いジュースや炭酸飲料は避けるようにしましょう。喉への刺激や虫歯のリスクが高まります。
のど飴やはちみつ（年齢に注意）
のど飴やはちみつには、喉をコーティングし、乾燥や炎症を和らげる作用があります。ただし、以下の点にご注意ください。
・はちみつは1歳未満の乳児には絶対に与えない（乳児ボツリヌス症の危険）
・のど飴は3歳以上の子で、のどに詰まらせるリスクがない場合に限る
与える際には、必ず保護者の目が届くところで行いましょう。
マスクの活用
寝ている間に口呼吸になるお子さんには、子ども用の立体マスクを着けて寝ることで、喉の乾燥を防ぐことができます。マスクが苦手な子には、布製の軽いものや湿潤マスクなど、肌ざわりのよいものを選んであげるとよいでしょう。
食事で体を内側からサポート
喉の粘膜を守るためには、ビタミンAやビタミンC、たんぱく質などを意識して摂ることも大切です。
・ビタミンA：にんじん、ほうれん草、レバー
・ビタミンC：いちご、みかん、ブロッコリー
・たんぱく質：鶏肉、卵、大豆製品
温かくてのど越しのよいスープやおかゆなど、喉に負担の少ないメニューを選びましょう。
安静と睡眠
最後に、体をしっかり休めることも忘れずに。喉の痛みがあるときは、無理におしゃべりをさせず、静かに過ごさせてあげましょう。十分な睡眠が、喉の回復とともに免疫力の向上にもつながります。
喉の痛みが数日続く、食事や水分がとれない、発熱を伴うといった場合には、耳鼻科や小児科を受診しましょう。
次章では、これまでの内容をふまえて、口呼吸と喉の痛みの関係をもう一度整理しながら、親としてどう向き合うべきかをまとめます。
終わりに
子どもが「喉が痛い」と訴えると、つい風邪を疑ってしまうのは当然のことです。しかし、その背景に「口呼吸」という日常の癖が隠れている場合、単なる風邪対策だけでは根本的な改善にはつながりません。
口呼吸は、喉の乾燥や痛みだけでなく、虫歯や歯並び、さらには全身の健康や成長にまで影響を及ぼすことがあります。だからこそ、小さなサインを見逃さずに、日頃の生活や姿勢、呼吸の仕方を見直すことがとても大切です。
この記事では、風邪との違いの見分け方、口呼吸が引き起こすリスク、自宅での対処法、そして歯科で受けられるサポートまで、幅広くご紹介しました。少しでも「あてはまるかも」と感じた方は、お子さんの呼吸の様子を今一度よく観察してみてください。
口を閉じる力は、成長とともにしっかり育てていくことができます。焦らず、できることから一歩ずつ。ご家庭でのケアと歯科でのサポートを組み合わせることで、子どもの自然な鼻呼吸を取り戻すお手伝いができます。
子どもたちが元気に笑って毎日を過ごせるように、呼吸から健康を支えていきましょう。
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